古代平面设计通常被称为“书画艺术”或“装饰艺术”，这些艺术形式在古代社会中扮演着重要的角色，不仅用于美化环境，还承载着文化、宗教和政治的信息。古代平面设计涵盖了书法、绘画、雕刻、版画等多种形式，它们在纸张、丝绸、陶瓷、金属等材料上展现出来。
在中国古代，书法和绘画是最为重要的平面艺术形式。书法不仅仅是文字的书写，更是一种艺术表现，通过笔画的粗细、墨色的浓淡、布局的疏密来传达情感和意境。绘画则通过山水、人物、花鸟等题材，展现了自然美和人文精神。例如，唐代画家吴道子的《送子天王图》就是一幅著名的绘画作品，通过精细的线条和生动的形象，展现了宗教故事和人物情感。
在西方，古代平面设计主要体现在宗教手稿、壁画和雕塑中。中世纪的彩绘手稿，如《凯尔斯书》（Book of Kells），以其精美的装饰和复杂的图案闻名，这些手稿不仅是宗教文本的载体，也是艺术创作的杰作。文艺复兴时期的壁画，如米开朗基罗的《创世纪》天顶画，通过宏大的构图和细腻的描绘，展现了宗教故事和人文主义精神。
此外，古代平面设计还包括了各种装饰艺术，如中国的瓷器装饰、伊斯兰的几何图案、印度的细密画等。这些艺术形式通过色彩、图案和构图，展现了不同文化的审美观念和技艺水平。