轮船的设计灵感主要来源于鲸鱼这一海洋生物。鲸鱼拥有流线型的身体结构，这种形状能够有效减少水流阻力，使其在水中游动时更加高效。科学家们通过研究鲸鱼的鳍和尾部的形状，发现这些部位的特殊设计能够产生更大的推力和更小的阻力，这对于提高轮船的速度和燃油效率具有重要意义。
一个著名的案例是“鲸背效应”（Whaleback Effect），这一概念最早由美国工程师斯蒂芬·马奎斯（Stephen M. Mareau）在19世纪末提出。他观察到鲸鱼的背部曲线能够减少水流分离，从而降低阻力。基于这一发现，马奎斯设计了一种新型的船体形状，即“鲸背船”（Whaleback Ship）。这种船体采用了类似鲸鱼背部的曲线设计，显著提高了船只在水中航行的效率。
鲸背船的首次应用是在1887年，当时马奎斯为美国大湖区设计了一艘名为“A.C. Reed”的货船。这艘船的独特设计使其在恶劣天气下仍能保持稳定，并且燃油消耗显著低于传统船只。此后，鲸背船的设计理念被广泛应用于各类船舶，包括现代的集装箱船和油轮，极大地推动了航运技术的发展。